Anjan Contractor est ingénieur et fondateur de l’entreprise Systems and Materials Research Corporation, basée à Austin, au Texas. L’homme s’est dernièrement spécialisé dans l’impression 3D, à partir de laquelle on peut façonner des objets concrets et même, dans des conceptions nouvelles, des prothèses médicales ou du tissu vivant.

Mais l’ingénieur a réfléchi à une autre utilisation : la cuisine. En novembre dernier, il postait une vidéo (voir ci-dessous) dans laquelle il testait son prototype. Cette imprimante 3D dépose précisément une couche de chocolat, parfaitement comestible, sur un biscuit. Une idée qui a séduit la Nasa.

L’agence spatiale américaine a même versé une coquette somme à la compagnie texane dans un plan de soutien aux petites entreprises à la pointe de l’innovation technique. En échange, la Nasa espère voir une imprimante capable de proposer des spécialités italiennes, dans le but de les utiliser pour ses astronautes. L’imprimante 3D disposerait alors une première couche pour former la pâte, directement sur une plaque chauffante permettant la cuisson simultanée. Ensuite, une autre cartouche permettrait, avec l’ajout des quantités d’eau et d’huile nécessaires, de placer la sauce Tomates. Enfin, le tout serait agrémenté de protéines animales et végétales afin de fournir des nutriments essentiels. L’ingénieur texan espère également pouvoir créer un programme capable de générer des menus très différents, et adaptés à chacun. Hommes, femmes, malades, soldats en mission ou encore personnes au régime ont des besoins alimentaires qui peuvent différer. En dosant les mélanges, l’imprimante est censée fournir ce qu’il faut à chacun. La solution contre l’obésité grandissante ? Enfin, Anjan Contractor y voit l’une des solutions possibles au problème de la faim dans le monde. La population humaine ne cessant de croître, il affirme se rallier à l’avis de nombreux économistes qui considèrent qu’on ne produira jamais assez de nourriture pour les 12 milliards d’êtres humains qui peupleront la planète dans les prochaines décennies. Et que son imprimante, permettant de délivrer la nourriture nécessaire, éviterait le gaspillage et permettrait d’allouer au mieux les ressources alimentaires. Un beau projet, mais qui relève encore de la science-fiction...